새 학기 유치원, 학교에 가는 것을 두려워하는 아이들

새 학기가 시작되면 많은 아이들이 설렘과 동시에 두려움이나 불안을 느끼곤 합니다. 유치원이나 저학년에서 이런 어려움은 크게 나타나며, 이때 부모가 어떻게 대처하느냐에 따라 큰 영향을 줄 수 있습니다. 아래에서는 아이들이 느끼는 두려움의 원인과 실질적인 대처방법을 소개합니다.

 

 

아이들이 새 학기에 두려움을 느끼는 이유

새 학기가 시작되면 아이들은 여러 가지 이유로 불안과 두려움을 느낄 수 있습니다. 가장 큰 원인은 낯선 환경과 예측 불가능성에서 비롯됩니다. 구체적인 이유들을 살펴보면 다음과 같습니다.

 

처음 가보는 낯선 장소

학교나 유치원은 아이들에게 익숙하지 않은 새로운 공간입니다. 집과는 다른 분위기, 크고 낯선 건물, 여러 명의 친구들과 함께 생활하는 환경 등은 아이들에게 부담으로 다가올 수 있습니다.

친구들과 선생님 등 낯선 사람들과의 만남

처음 만나는 친구들과 새로운 선생님에게 적응하는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 특히 낯을 가리는 성향이 강한 아이들은 새로운 관계 형성에 대한 불안감을 느낄 수 있습니다. “내가 친구를 사귈 수 있을까?” “선생님이 나를 좋아해 주실까?”와 같은 걱정이 두려움으로 이어질 수 있습니다.

부모와 떨어져 있어야 하는 상황 (분리불안)

특히 유치원이나 초등학교 저학년의 경우 부모와 떨어져 오랜 시간을 보내야 한다는 것 자체가 두려울 수 있습니다. 부모가 곁에 없으면 불안해하는 ‘분리불안’을 겪는 아이들은 새로운 환경에서 더 큰 두려움을 경험할 수 있습니다.

새로운 규칙이나 생활 리듬에 대한 적응의 어려움

가정과 달리 학교와 유치원은 정해진 규칙과 일정이 있습니다. 정해진 시간에 밥을 먹고, 정해진 시간에 수업을 듣고, 단체 활동을 하는 등의 새로운 생활 패턴은 아이들에게 도전적인 요소로 작용할 수 있습니다. 또한 “나는 잘할 수 있을까?”라는 압박감도 아이들에게 부담이 될 수 있습니다.

실패나 거절에 대한 두려움

새로운 환경에서는 아이들이 다양한 도전에 직면하게 됩니다. 예를 들어, 발표를 해야 한다거나, 숙제를 제출해야 한다거나, 체육 시간에 새로운 운동을 배워야 하는 등의 상황이 생길 수 있습니다. 이 과정에서 “나는 잘할 수 있을까?”라는 걱정과 “혹시 실수하면 어떡하지?”라는 불안이 아이들을 위축시키는 요인이 될 수 있습니다.

 

이러한 다양한 이유로 인해 아이들은 새 학기를 맞이하며 불안과 두려움을 느낄 수 있습니다. 하지만 부모가 적절한 방법으로 아이의 감정을 이해하고 지지해 준다면 아이는 점차 새로운 환경에 적응할 수 있습니다.

 

아이의 두려움을 이해하고 공감하며 부모가 주의해야 할 사항

아이가 두려움을 표현할 때 가장 중요한 첫 단계는 아이의 감정을 이해하고 공감해 주는 것입니다. 아이의 감정을 부정하거나, "무서울 게 뭐 있니?"라고 설득하기보다 다음과 같이 말해주는 것이 좋습니다.

 

• "유치원이 낯설어서 무섭지? 그런 마음 이해해."
• "엄마(아빠)도 어릴 때 처음 유치원에 갔을 때 그런 기분을 느꼈어."

 

이렇게 부모가 아이의 두려움을 인정하고 공감할 때 아이는 안정감을 찾을 수 있습니다.

 

그러나 부모가 주의해야 할 점도 있습니다. 아이가 두려움을 느낄 때, 부모는 절대로 아이의 감정을 부정하거나 무시하지 않아야 합니다. 아이의 감정을 부정하거나 억지로 설득하려 하면, 아이는 스스로의 감정을 신뢰하지 못하게 되고 부모와의 정서적 연결감이 약해질 수 있습니다. 대신 아이의 감정을 진지하게 듣고 이해하며 공감해 주세요. 이를 통해 아이는 자신의 감정을 더 잘 다룰 수 있는 힘을 얻게 됩니다.

 

두려움 극복을 위한 실질적인 대처방법

반복적인 이야기 나누기

아이가 두려워하는 상황을 반복적으로 이야기해주는 것이 좋습니다. 예를 들어 유치원 등원 과정을 이야기로 들려주며 아이가 상황을 미리 예측할 수 있도록 도와줄 수 있습니다.

 

• 내일 유치원에 가면, 먼저 가방을 내려놓고 친구들과 인사를 할 거야
• 점심시간에는 맛있는 음식을 먹고, 오후에는 재미있는 놀이도 할 수 있을 거야

 

이러한 예측 가능한 이야기는 아이의 불안감을 낮출 수 있습니다.

 

두려움에 대한 구체적인 대처방법 제공하기

아이가 유치원이나 학교에서 느낄 수 있는 두려움에 대해 부모가 함께 구체적인 해결책을 찾는 것이 좋습니다. 예를 들어 부모와 헤어질 때 사용할 수 있는 작은 인사나 의식을 만들어주는 것은 도움이 됩니다.

 

• 등원할 때 엄마랑 포옹 세번을 할까?
• 학교에 갈때 하이파이브를 한번 할까?
• 점심 먹을 때 엄마 생각이 나면 손목에 있는 팔찌를 만져, 그럼 엄마가 항상 함께한다고 느낄 수 있을 거야.

 

뜨거운 코코아 호흡법

두려움을 느낄 때 아이가 바로 사용할 수 있는 방법을 알려주는 것이 좋습니다. 예를 들어 "뜨거운 코코아 호흡법"같은 것이 있습니다. 아이와 함께 연습을 해보고 아이가 혼자 할 수 있도록 도와주세요.

 

• 우선, 코로 깊게 숨을 들어 마시는 거야.
• 입술을 오므리고 천천히 숨을 내쉬는거야. 마치 뜨거운 코코아를 식히려고 후후~ 하고 불 때처럼 말이야.

 

이런 방법은 즉각적으로 정서를 안정시키는 데 도움이 됩니다. 꼭 뜨거운 코코아가 아니라도 아이가 평소에 즐겨 먹는 차, 음료 등으로 설명하면 되고, 실제로 직접 먹으면서 연습을 하는 것도 매우 효과적입니다.

 

 

감정 표현 연습하기

아이에게 두려움과 설렘 등 다양한 감정이 공존한다는 것을 설명해주세요. 유치원이나 학교와 같은 낯선 환경에 가게 되면 두려움이 생기지만 한편으로는 기대되고 설렌다는 것을 알려주는 것은 아이가 감정을 자연스럽게 받아들이는데 도움이 됩니다. 그러고 이 감정을 말로 표현해 봄으로써 실제로 두려움 외에도 여러 가지 마음이 함께 공존한다는 걸 알면 심리적으로 아이는 더 건강해집니다. 이때 긍정적인 감정만 강조해서 표현할 필요는 없습니다.

 

• 무섭기도 하지만 기대가 되는 일도 잔뜩 있을꺼야, 원래 무섭기도 하고 기대도 되는 감정은 함께 느껴지니깐 괜찮아.
• 엄마도 새로운 일을 시작할 때는 항상 두려움과 기대라는 두 가지 감정을 같이 느끼곤 해

 

FAQ (자주 묻는 질문)

Q1: 아이가 유치원 가는 날 아침에 계속 울면 어떻게 해야 하나요?
A1: 아이가 울음을 보일 때는 그 감정을 무조건 멈추려고 하지 말고, 잠시 안아주면서 "울고 싶으면 울어도 괜찮아. 엄마가 이해해"라고 공감해 주세요.

 

Q2: 아이가 등원 거부를 심하게 하면 어떻게 해야 하나요? A2: 아이가 왜 가기 싫은지 진심으로 물어보고 감정을 충분히 표현하게 해 주세요. 그다음, 함께 해결책을 찾고 작은 단계로 나누어 접근하는 것이 좋습니다.

 

Q3: 아이가 유치원에서 친구들과 어울리지 못하면 어떻게 하나요?
A3: 친구 사귀기를 강요하지 말고, 집에서 역할 놀이를 통해 친구들과의 상호작용을 연습할 수 있도록 도와주세요.

 

Q4: 아이가 선생님을 무서워하면 어떻게 해야 하나요?
A4: 선생님과 긍정적인 관계를 맺을 수 있도록 집에서 선생님을 주제로 한 긍정적인 이야기를 많이 들려주세요.

 

Q5: 아이가 학교에서 배운 내용을 집에서 이야기하지 않으면 걱정해야 하나요?
A5: 아이가 학습 내용을 말하지 않는다고 해서 문제가 있는 것은 아닙니다. 아이가 자연스럽게 이야기를 꺼낼 수 있도록 가벼운 대화를 유도하세요.